Les curieux de la culture bouddhiste, les amateurs de belles pierres et d’histoire sont aux anges au Cambodge et ses milliers de pagodes ! Patrimoine relativement méconnu car éclipsé par le patrimoine préangkorien et angkorien, ces lieux de culte faisant partie du quotidien reflètent plus authentiquement la spiritualité khmère.
En 1926, la France avait procédé à un inventaire général des monuments historiques d’Indochine. Au Cambodge, à la différence des autres pays de l’Indochine française, aucune pagode n’a été placée sur ce listing, les chercheurs étant débordés par les relevés des temples angkoriens. Pourtant, le Royaume du sourire recèle des trésors d’architecture religieuse qui sont autant de lieux de ferveur.
Situé à Phnom Penh, le Wat Phnom est l'un des célèbres temples au Cambodge. La légende attribue à une vieille femme riche – Daun Penh – la construction du temple. Il est dit qu’elle trouva quatre statues de Bouddha en bronze et en pierre dans un tronc d’arbre échoué sur les berges du Mékong. Elle les a placées dans un sanctuaire près de sa maison, sanctuaire qui par la suite devint un monastère. Ce dernier fut nommé « Phnom Penh », ce qui signifie «La colline de Penh ». D’où le nom de la ville. C’est aujourd’hui un temple prisé des touristes locaux et étrangers et est la plus ancienne pagode de la capitale.
Demandez à un chauffeur de tuk tuk ou de taxi de vous conduire jusqu’au boulevard Norodom, puis vous continuerez à pied sous le regard des singes et de la population de chauves-souris qui peuple l’arbre en face.
Ouvert tous les jours.
Située sur le campus du Palais Royal, la pagode d'Argent est une destination incontournable lors d’un voyage au Cambodge. Elle tire son nom de ce que son plancher est incrusté de pas moins de 5329 carreaux d'argent, chacun pesant plus d’un kilo. Recouverts d’épais tapis, on ne verra pas qu’ils ont été gravés de fleurs de lys par les Français. L'intérieur conserve d’impressionnants trésors, comme la centaine de Bouddha, dont le fameux Bouddha d’Emeraude (qui est en fait en jade), qui trône au centre de la pagode sous un luxueux baldaquin. On ne peut pas manquer non plus le Bouddha d’Or, grandeur nature, juste devant. Pesant 90 kg, il est incrusté de 2086 diamants, dont le plus gros affiche 25 carats sur la balance !
En sortant de votre visite, juste à côté du Palais (rue 19), profitez de faire un tour au Wat Botum Vadei, une pagode du 15ème siècle.
Demandez à un chauffeur de tuk tuk (n’oubliez pas de négocier le montant de votre course) ou de taxi de vous conduire jusqu’au Samdech Sothearos, de préférence en matinée pour éviter les grosses chaleurs.
Ouvert tous les jours (en principe) de 7 h 30 à 11 h 30 et de 14 h 30 à 17 h
Parmi la dizaine de pagodes que Siem Reap abrite, Preah Prohm Rath est la plus ancienne. Elle a pour vocation essentielle de diffuser le Dhama (Enseignement du Bouddha). Le visiteur remarquera l’imposante porte ouvragée de sculptures ressemblant à celles du Bayon, il flânera dans les immenses jardins abritant plusieurs bâtiments, dont le hall principal suivi d’un bâtiment universitaire et de tours décorées. Mais l’attraction du lieu est un immense Bouddha couché, datant probablement de l’an 1500. On ne manquera pas le bateau et son moine tenant un pot. D’ailleurs, découvrez par la même occasion comment un bateau se transforme… en Bouddha ! Sans être la plus jolie, on aime son emplacement en centre-ville, ses étonnantes statues colorées et la fraiche sérénité des lieux.
Pagode dont le nom signifie « Palais », c’est la plus grande de tout Siem Reap. Notez que de nombreux moines bouddhistes y vivent encore aujourd’hui. Située derrière le marché du centre d’art de la ville, elle représente aussi un centre culturel ainsi que le Center for Khmer Studies et son excellente bibliothèque de ressources. Elle abrite également le projet annuel de marionnettes géantes, qui a lieu en janvier / février chaque année. Lors de vos déambulations dans le magnifique jardin, n’hésitez pas à aborder avec respect les moines : ils se feront un grand plaisir de vous faire découvrir les lieux et leur mode de vie.
Magnifique pagode située en centre-ville à côté d’un hôtel 5 étoiles, Wat Kesararam séduit par ses splendides peintures sur les murs intérieurs et au plafond. Celles en extérieur - moins colorées – racontent la vie du Bouddha. Wat Kesraram est aussi un lieu de mémoire : à droite du temple principal, se trouve une zone avec des stupas et un mémorial à ceux qui sont morts sous le régime de Pol Pot.
Phnom Krom est une colline située à environ 12 kilomètres au sud-ouest de Siem Reap, qui supporte le spectaculaire temple angkorien de Prasat Phnom Krom. Construit au 9ème siècle sous le règne du roi Yasovarman, le temps a érodé fortement ses briques de grès. Chacune des trois tours est dédiée à un dieu hindou : celle du Sud à Brahma, la tour centrale à Shiva et celle du Nord à Vishnou.
La route pour y parvenir est très belle, bordée de petits villages, de rizières et de champs de lotus. Tout un chapelet de pagodes s’égrène en cours de route : Wat Kong Moch, Wat Po Banteaychey, Wat Aranh Sakor… Prenez le temps et la curiosité de vous arrêter à l’une d’entre elles et pourquoi pas, d’entamer la conversation avec les moines. Arrivé à Phmom Krom, faites une pause pour visiter ce village typiquement cambodgien puis gravissez le long escalier qui vous mènera enfin sur le sentier qui conduit au sommet de la colline et au temple. A faire de préférence en fin de journée pour profiter d’un incomparable coucher de soleil sur la plaine de Siem Reap et ses reflets sur les eaux de Tonlé Sap.
La pagode Wat Thmei, située sur l'une des routes menant à Angkor Wat, vaut la peine de s'arrêter, surtout si vous n’avez pas la possibilité de vous rendre à Phnom Penh. La capitale est en effet connue pour abriter les fameux « killing fields » de Choeung Ek, lieu d’extermination des Cambodgiens sous la fureur destructrice de Pol Pot. En fait, de tels « champs d’abattage » existaient un peu partout au Cambodge, pas uniquement dans la capitale. Wat Thmei en est un des témoignages émouvants, avec son stupa commémoratif contenant les os et les cranes des victimes innocentes des khmers rouges.
Au fond, peu de voyageurs connaissent ce pan très sombre de l’histoire récente du pays. En 1975, les khmers rouges s’emparent du pouvoir et au cours des 3 années et demi qui suivirent, exterminèrent froidement pratiquement 25% de la population. Les corps étaient jetés ensemble dans des champs, des cavernes, des pagodes. Un de ces champs était Wat Thmei. Aujourd’hui, c’est un lieu de souvenir et d’appel à ce que plus jamais une telle barbarie ne se reproduise.
Aux portes de Kampong Cham, le Wat Nokor Bachey abrite une pagode active dans l'enceinte d'un temple antique khmer. On a ici la parfaite illustration de la continuité de culte dans un lieu saint au travers des siècles : une pagode du 19ème siècle, aux toitures emboîtées de tuiles orange, vertes et bleues, s'appuie sur les ruines d'un temple angkorien consacré au bouddhisme mahayana bâti au 10ème. Sa construction a été interrompue puis remaniée et ce n’est que vers 1566 qu’il a pris sa forme actuelle. Son architecture est classique avec sa tour centrale flanquée de deux bibliothèques, protégée par quatre murs d’enceinte munis de gopura.
Dans la cité aux mille pagodes, ces deux temples détonnent. Au Sud, le Phnom Banon se perche sur une colline de même nom. De sa construction qui aurait duré 100 ans, ne restent aujourd’hui que 3 tours de grès reliées par des galeries. Un vihara (monastère) de toute beauté magnifie le lieu. Un lieu qui se mérite ! Il vous faudra en effet gravir 358 marches qui escaladent la colline pour bénéficier de la splendeur du panorama sur la plaine alentours.
Ek Phnom, lui, se situe au Nord de Battambang. Il a la particularité de rassembler sur un même site une pagode bouddhiste, une immense statue du Bouddha et un temple hindouiste : le temple d'Ek Phnom. Celui-ci est d’époque angkorienne et l’outrage des ans l’a partiellement détruit. Les ruines donnent encore à voir de magnifiques frontons et bas-reliefs du 11ème siècle. La pagode, résolument moderne, claque de couleurs et abrite de très belles fresques murales. A ses cotés trône un gigantesque Bouddha représenté main droite levée paume vers l'extérieur, bras gauche le long du corps, c’est-à-dire dans la posture Abhaya Mudra ou mudra de la bravoure.
Dans cette ancienne station balnéaire très prisée des Français au temps de la colonisation, se niche des maisons à l’architecture désuète, une petite plage nonchalante et un marché aux crabes. C’est à 6 km derrière ce haut lieu de la vie quotidienne des villageois que se situe la pagode de Samathi. Au pied d’une colline surplombant le parc national de Kep, elle est construite dans la jungle, au calme. Un calme qui invite à la méditation, ce que rappelle son nom qui signifie « lieu de méditation ». Il faudra tout d’abord franchir les 256 marches gardées par des Nagas, pour atteindre la cour d’entrée. Celle-ci s’ouvre sur la pagode de Samathi. Protégée par sa toiture typique, elle s’élève seule et majestueuse au milieu d’un environnement naturel. La pagode est réputée pour ses étranges statues racontant chacune une histoire bouddhiste ou étant en rapport direct avec la culture khmère, comme ces Garuda (Oiseaux géants), gardiens de la frontière située à 40 km de là.
A plus de 800 mètres d’altitude, le visiteur bénéficie d’un panorama spectaculaire sur la baie, le parc et la zone côtière environnante de Kep. A savourer pendant le coucher du soleil pour un moment magique.
La station d'altitude de Bokor est une ancienne station climatique française abandonnée, située sur un plateau du parc national de Preah Monivong, au Sud du Cambodge. Construite en 1924 par le roi Sisowath Monivong, Samprov Pram ou Pagode aux Cinq Bateaux, est une charmante petite pagode célèbre pour être le théâtre de la légende du prince Preak Thong et de la princesse Nagani. Elle tire son nom de 5 rochers en forme de voilier et abrite de très belles fresques murales.
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