De petit paradis balnéaire il y a quelques années, Sihanoukville est devenue la proie du béton, de la spéculation immobilière et de l’enfer du jeu. Capitale des casinos pour parieurs chinois, la ville est défigurée aussi bien par le surtourisme que par les comportements irresponsables de routards fêtards alcoolisés non-stop. Que cette sombre introduction ne vous ôte pas l’envie de venir dans le Sud du Cambodge ! Il reste encore quelques perles préservées…
Sihanoukville est une petite province du sud du Cambodge, dont la capitale de même nom est située sur une péninsule bordée de plages et d'îles tropicales.
Autrefois connue sous le nom de Kampong Som ou Kampong Saom, la cite de Sihanoukville a été fondée fin des années 1950 avec l’ambition d’être le seul port en eau profonde de tout le Cambodge. Elle a été baptisée du nom du roi qui s’est battu pour l’indépendance du royaume. Distante de 230 km de Phnom Penh, on y accède par la route nationale 4 (compter entre 4 et 6 h de bus). Considérée comme la principale station balnéaire du Cambodge, elle est devenue l'un des trois grands pôles touristiques du pays, avec Phnom Penh et Angkor (Siem Reap).
Longtemps réputée pour ses plages de sable fin et ses iles paradisiaques peu fréquentées, Sihanoukville est devenue une station balnéaire populaire au début des années 1990, lorsque la force de l’ONU (la fameuse APRONUC) était sur place pour la démobilisation des derniers Khmers rouges. Très vite, le tourisme sexuel a prospéré, suralimenté en outre par des routards en manque de bamboche. Récemment, la croissance a vu le boom du secteur des casinos et des services, allant de pair avec des investissements étrangers affluant vers des projets immobiliers. Parallèlement, la ville a été le témoin d’un afflux massif d’immigrants chinois lorsque le Cambodge a embrassé l’initiative « Belt and Road » en 2017. Il était même question de calquer le développement de Sihanoukville sur la ville de Shenzhen, dans le sud-est de la Chine…
Apres une interdiction pure et simple des jeux en ligne début 2020 et l’impact de la pandémie de Covid, Sihanoukville doit se réinventer, y compris dans son approche du tourisme. Pour autant, elle conserve son attrait, grâce à sa situation sur la côte sud-ouest du pays, ses plages et certaines de ses iles encore intactes.
Il y a tout d’abord le centre-ville (downtown), puis la colline de Victory (Victory Hill) et enfin la plage d'Occheutal.
En pratique, le centre-ville est surtout occupé par les khmers (résidents ou en vacances). Victory Hill – quartier à la mauvaise réputation - est essentiellement fréquentée par des routards. Sa plage fait face au port industriel de la ville. Quant aux plages d'Occheutal et de Serendipity ce sont les plus animées, celles qui concentrent les principales activités. De là, on peut facilement se rendre à la plage plus intimiste d'Otres.
Le littoral cambodgien est copieusement arrosé durant la mousson et même en dehors (saison sèche de novembre à mai). Il est fortement conseillé de vous renseigner sur la météo côtière avant de vous y rendre. Pour des infos plus générales, vous pouvez consulter cet article : Quand partir au Cambodge ?
Les plages se succèdent sur une quinzaine de kilomètres du nord au sud de la ville, chacune avec son ambiance et ses activités.
La plus populaire et la plus fréquentée, celle qui rassemble bars et restaurants sur plusieurs kilomètres. Elle attire une population plutôt mixte, avec ses touristes en quête de moments festifs et ses locaux qui viennent ici se détendre en famille. Ce n’est pas ici que vous trouverez les eaux les plus propres du Cambodge…
Egalent très fréquentée, on y vient de jour comme de nuit pour son côté festif. Si vous voulez un peu de calme, venez très tôt le matin…
Essentiellement fréquentée par une clientèle chinoise et russe quand elle n’est pas aux tables des casinos, c’est loin d’être la plus agréable et encore moins la plus propre.
Ces trois plages sont les plus calmes. Relativement peu fréquentées, on y trouve des restaurants décontractés, peu de vendeurs et quasiment pas de karaoké. Notez que Sokha est privée puisqu’elle appartient à l’hôtel de même nom.
La nature alentours est un des atouts – peu connu - de Sihanoukville.
Créé en 1993 par l’ancien roi Norodom Sihanouk, le parc national de Ream est l’un des 7 parcs nationaux du Cambodge. Avec ses plages somptueuses, ses forêts de mangrove et ses jungles tropicales, cet espace de conservation de la biosphère est un magnifique écrin pour de nombreuses espèces animales. A découvrir en rando ou en pirogue traditionnelle. De plus, de très belles plages désertes bordées de palétuviers sont une irrésistible invitation à la baignade.
Situées à une quinzaine de kilomètres de Sihanoukville, les chutes de Kbal Chhay sont prétexte à une belle excursion pleine de fraicheur.
Koh veut dire « île » en Khmer, alors n’hésitez pas partir pour Koh Russei, Koh Rong…
Considérée comme la plus belle de tout le royaume, Koh Rong offre tout ce qu’on peut rêver d’une ile paradisiaque : sable blanc, mer turquoise, ciel bleu et du silence. A vous le farniente, la pêche et le snorkeling !
Voisine de Koh Rong, elle offre un paysage de carte postale pour une escapade sauvage et mémorable. Lazy Beach et Sunset Beach vous y attendent pour profiter d’un spectaculaire coucher de soleil.
Un rêve de paradis, toutes deux idéales pour une Robinsonnade dans un décor digne des Maldives.
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