Construite dans les années 1920 par les Français, la station d’altitude de Bokor, juchée sur le mont éponyme, accueille quelques beaux monuments, dont le Wat Sampov Pram, érigé peu de temps après.
Longtemps réputé n’être qu’une destination fantôme, le plateau de Bokor est aujourd’hui un lieu touristique de premier plan, suivant en cela la courbe de popularité du Parc National de Bokor, qui lui a permis de prendre un second souffle. Cette mini-chaîne de montagne à une petite quarantaine de kilomètres de Kampot, héberge à plus de 1 000 m d’altitude une ancienne station climatique française abandonnée, un hôpital, un casino, une église en pierre noire et le Wat Sampov Pram. De par son emplacement stratégique, Bokor a souvent été le théâtre de nombreuses batailles et conflits. Aujourd’hui, c’est tout à fait pacifiquement qu’on s’y rend pour admirer le fabuleux panorama sur la baie de Kampot avec à l’horizon l’île de Phu Quoc (appartenant au Vietnam).
Depuis Phnom Penh, le moyen le plus rapide et surtout le plus confortable est le taxi. En à peine 3 heures de route et 50 $, vous serez rendu à votre destination après avoir vu défiler sur 150 km de superbes paysages. Pensez simplement à réserver un peu à l’avance ou laissez une agence de voyage locale francophone s’occuper de tout.
Vous pouvez également vous tourner vers une des nombreuses compagnies de bus qui desservent Kampot. En classe économique ou VIP, vous mettrez entre 4 heures et 4h30 pour vous rendre à Kampot pour un tarif dépassant rarement des 10$ (Tarifs 2021).
Désormais, il est possible d’emprunter le Royal Railway qui vous conduira directement de la capitale à Kampot. Si le trajet dure environ 5 heures, gardez à l’esprit que vous pourrez profiter d’un paysage spectaculaire pendant votre trajet. Le train ne fonctionne actuellement (début 2021) que les vendredis, samedis, dimanches et lundis et coûte environ 7 $ pour un aller simple. Il est également conseillé de prendre vos billets un peu à l’avance.
Taxi, minibus, taxi partagé ou tuk tuk (très lent et pas assez puissant, évitez cette dernière option), suivant vos gouts et votre portefeuille, les moyens ne manquent pas.
Choisissez sans hésiter la saison sèche, de novembre a mai. Pour des infos plus généralistes sur le climat et la météo, consultez notre dossier : Quand partir au Cambodge ?
Prétexte à de belles randos, le Parc National de Preah Monivong se trouve à l’ouest de Kampot. Il est situé sur le plateau de Bokor (ou montagne Ta Lon) s’élevant à une altitude de 1 075 m, dominant la plaine de Kampot et offrant un panorama grandiose sur la Baie de Kampot et le Golfe de Thaïlande. Durant l’époque coloniale, les Français y ont bâti au début des années 1920 une station climatique avec les commodités de l’époque – entendez par là un hôpital, une église et un casino, outre les maisons coloniales toujours visibles.
Construite sur ordre du roi Monivong en 1924, la pagode Sampov Pram est de taille modeste, nichée entre cinq rochers en forme de voilier, d’où son nom.
Petite mais paisible, Wat Sampov Pram invite au recueillement et à la méditation, en rupture totale avec le nouveau complexe et le casino, à l’architecture… discutable. De nombreux pèlerins bouddhistes viennent ici pour profiter justement du calme serein qui se dégage de Wat Sampov Pram. L’intérieur, tout aussi modeste que l’extérieur est cependant plus richement orné que d’autres petits wat, avec de somptueuses peintures murales. La zone étant souvent humide et brumeuse, les murs de la pagode sont décolorés avec l'âge, formant une texture fascinante qui semble tisser sa propre légende, conférant au bâtiment une ambiance mystérieuse. De belles statues richement décorées et des petites tours sont disséminées tout autour de Wat Sampov Pram.
Il était une fois un prince du nom de Preah Thong. Un jour, son père lui demande de céder à son frère sa place sur le trône. Déçu par ce favoritisme, Preah Thong quitte le pays avec une poignée de compagnons sûrs et s’en va voyager de par le vaste monde. Lors d’un de ses périples, le prince amarre son voilier sur une grande plage et reconnait un arbre Tlork, réputé pour donner des graines comestibles mais ayant surtout la capacité à rendre insubmersible n’importe quel bateau – exactement ce dont il avait besoin. Fatigué mais ayant pris soin de demander à son équipe d’imperméabilise son embarcation, il décide de s’endormir au pied de l’arbre. Le lendemain, le prince aperçoit un groupe de filles s’amusant sur la plage. Bien entendu il tombe amoureux de la plus belle d’entre elles : Neang Neak, qui se trouve être la fille du roi de la mer. Quelques temps plus tard, le prince demande à Nean Neak de le conduire auprès de son père, le roi de la mer, afin de lui faire sa demande de mariage. « Tient ma queue », lui dit-elle en l’entrainant au fond des eaux. Le roi accède à sa demande et approuve le mariage. Après 7 jours passés au Ryūgū-jō – le pays des Naga - le prince décide de le quitter pour construire son propre royaume et voyager autour du monde avec sa femme. Le roi de la mer leur fait alors don de 5 voiliers remplis de trésors. Accompagné de quelques 500 serviteurs, le jeune couple s’établi non loin de l’emplacement actuel du Wat Sampov Pram. C’est de là que naitra le royaume du prince Preah Thong, que l’on considèrera par la suite comme le père de la civilisation khmère. Avec le temps, la mer se retire, les terres gagnent du terrain et les 5 voiliers se transforment en 5 rochers. Ceux-là même qu’on peut voir en se rendant à la pagode...
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