Kratie, la province la moins visitée du Cambodge

La ville cambodgienne de Kratie est principalement connue pour être la terre d’adoption du dauphin d’Irrawaddy. Mais la province de même nom a bien d’autres richesses à découvrir !

Où se situe Kratie et comment s’y rendre ?

Posée sur les rives du Mékong, Kratie appartient à la province de même nom, située au Nord-Est du Cambodge. Elle est voisine des provinces de Stung Treng au Nord, de Mondulkiri à l’Est, Tbong Khmum borde sa façade Sud (elle partage une petite zone frontalière avec Binh Phuoc, au Vietnam) et Kampong Thom sa façade Ouest. Distante de 250 km de la capitale Phnom Penh, plusieurs moyens s’offrent à vous pour s’y rendre.

Comment se rendre à Kratie depuis Phnom Penh ?

Plusieurs bus relient chaque jour Phnom Pehn à Kratié. Comptez 5 heures de trajet. Prendre un minivan partagé est un moyen de transport des plus confortables et rapides - aux alentours de 4 heures de route. Vous pouvez vous renseigner auprès d’une agence de voyage francophone spécialiste du Cambodge.

Sur place, la ville étant plutôt petite, vous ferez l’essentiel de vos découvertes à pied ou en vélo (ou moto) de location.

Quelle est la meilleure période pour visiter Kratie ?

On considère généralement que les meilleurs moments pour visiter Kratié sont les mois de janvier, février et décembre. Toutefois, si vous voulez profiter du soleil, les mois les plus ensoleillés et les plus chauds dans cette région couvrent de février à juin.

Un peu d’histoire…

Autrefois connue sous le nom de Sambupura, la ville de Kratie suit l’histoire de la province. Les plus anciennes traces attestant de sa présence datent de 598, sous le règne de Bhavavarman I, tandis que des écrits du 7^ème et du 8è^me siècle témoignent aussi de la cité en tant que centre urbain important. Bien que sérieusement endommagée par les Cham au 11^ème siècle, Sambupura a tenu une place importante dans le Pays jusqu’au 17^ème. Mais, assiégée et vaincue par une invasion siamoise en 1840, elle ne s’en relèvera pas. Un peu plus tard – en 1886 – les Français installent leur Protectorat et renomment la ville en Kratie. C’est aujourd’hui une bourgade coulant des jours paisibles sur les rives douces du fleuve Mékong, dans un décor de beaux paysages poétiques.

Quoi voir et quoi faire à Kratie

Flâner dans les rues de Kratie

L’ancienne cité de la royauté Chenla au charme incomparable a su garder les vestiges et les traces de son passé glorieux, tout comme elle a su préserver un riche héritage colonial français. Le visiteur est sous le charme en parcourant la bourgade à pied ou à vélo : le marché central, les maisons et pagodes à l’architecture particulière de Kratie, le Wat Roka Kandal, une ancienne pagode restaurée qui se trouve au bord du Mekong au sud de la ville, jusqu’aux vieux arbres tropicaux qui décorent chaque coin de rue, la ville dessine un Cambodge paisible, qui prend le temps de vivre. Les petits villages qui bordent le Mékong participent eux aussi au charme unique de Kratié, avec leurs maisons sur pilotis et les villageois vivant au rythme de la récolte et de la pêche, dans un décor dépaysant.
Le soir, le spectacle est sur les longues berges au bord du Mékong d’où l’on peut admirer parmi les plus beaux couchers de soleil du Cambodge.

Tenter de voir les dauphins d’Irrawaddy

Peu de gens viennent à Kratie pour autre chose que le rêve d’apercevoir le mythique dauphin d’eau douce. Aujourd’hui espèce menacée (il ne resterait qu’environ 66 individus dans le Mékong du Cambodge), le dauphin d’Irrwaddy est un cétacé unique par sa silhouette et par sa taille.  L’espèce mesure en effet plus de 2 m de long et se reconnait à sa tête au front bombé et à sa nageoire dorsale courte. Rare et timide, le dauphin d’Irrawaddy est plutôt difficile à observer, d’autant qu’ils ne font pas de cabrioles hors de l’eau, comme ses cousins. Il se dit que les meilleurs moments pour voir les dauphins du Mékong sont dans la matinée autour de 6h00 et en fin d’après-midi ou en début de soirée.
Le saviez-vous ? Le dauphin d’Irrawaddy est vénéré par les Cambodgiens qui considèrent qu’il est la réincarnation d’êtres humains. Selon un mythe populaire, une jeune fille poursuivie par les forces du mal se serait réfugiée dans le Mékong. Le fleuve ayant entendu ses prières l’aurait alors métamorphosée en une créature de la rivière pour la protéger.

Se détendre dans la station balnéaire de Phnom Sambok

Situé à environ 11 km de la ville de Kratie, Phnom Sambok Resort est le principal site culturel et touristique de Kratie, très appréciée des touristes qui viennent à Kratie. Ce complexe naturel et historique est sur la commune de Thmor Kre. La colline-temple du Phnom Sombok donne à voir un paysage magnifique avec une vue panoramique sur les villages campagnards le long du Mékong. Plus de 300 marches mènent a la pagode perchée à son sommet, un lieu de méditation dans lequel on trouve de nombreuses cellules prévues à cet effet et un sanctuaire décoré de fresques représentant l’enfer bouddhique.

Visiter la ville de Sambor

A une quarantaine de kilomètres au nord de Kratie, le village de Sambor a été l’une des premières capitales du royaume de Chenla. Son histoire remonte au 3^ème siècle, voire avant car elle aurait des origines chinoises sous le nom de Fou Nan.
Sur la piste qui y mène, vous croiserez des paysans allant aux champs, des écoliers à vélo, des chars à bœufs sur fond de Cambodge rural et authentique, paisible et hors du temps. Profitez que vous êtes à Sambor pour faire un tour au temple Wat Sor Sor Muy Roi.

Découvrir le temple aux 100 colonnes ou Wat Sor Sor Muy Roi

Situé à environ 36 km au nord du centre-ville, le temple aux 100 piliers appartient au district de Sambor. Il a été construit dans la zone qui était autrefois le temple du palais royal de la capitale Sam Phu Borak pendant la période Chen La. Le temple d’origine, célèbre pour ses cent colonnes, a été entièrement détruit par les khmers rouges et un temple moderne et coloré avec 108 colonnes a été érigé à sa place. C’est le plus vaste du Cambodge et un important lieu de pèlerinage dans la région. Il contient plusieurs fresques murales qui relatent les légendes et histoires traditionnelles bouddhistes.

S’échapper sur l’ile de Koh Trong

Après une courte traversée en ferry pour l’île de Koh Trong, découvrez à pied ou à vélo les sentiers cette ile qui semble avoir échappé au temps. Parcourez des rizières à perte de vue, traversez une nature luxuriante, rencontrez des familles de la communauté cham et visitez le village flottant de pécheurs… En un mot comme en cent, profitez d’un Cambodge éternel, simple et souriant.